Felsenkirche Idar Oberstein

Eine Felsenkirche ist eine aus dem oder in den Fels geschlagene Kirche. Bei den in den Fels gehauenen Kirchen wird auch von Höhlenkirchen gesprochen.

Während die Existenz von Höhlenkirchen bereits für die christliche Antike belegt ist (St.-Petrus-Grotte im antiken Syrien; frühe Höhlenkirchen in Göreme, Kappadokien), stieg die Verbreitung von Höhlen- und Felsenkirchen in Europa und Afrika doch erst im Verlauf des Mittelalters.

Zu den berühmtesten Bauwerken dieser Art zählen die Felsenkirchen in den Höhlensiedlungen von Matera in Süditalien (zum Beispiel San Pietro Barisano oder Santa Maria dell‘ Idris und San Giovanni), hunderte von Höhlenkirchen im Tuffgestein Göremes und elf monolithische Felsenkirchen im äthiopischen Wallfahrtsort Lalibela, die zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden (12°1’53.8″ N, 39°2’28.1″ O). Weitere markante Beispiele stellen die orthodoxen Felskirchen von Iwanowo bei Russe in Bulgarien (13.-14. Jahrhundert) oder die Höhlenkirchen im heutigen russischen Oblast Woronesch (zum Beispiel Diwnogorje) dar.

Eng verwandt mit Felsen- und Höhlenkirchen sind christliche Höhlenklöster, darunter das zum Weltkulturerbe zählende russisch-orthodoxe Kiewer Höhlenkloster aus dem 11. Jahrhundert.

In Anlehnung an die mittelalterlichen Vorgängerbauten sind im 20. Jahrhundert auch moderne Felsen- und Höhlenkirchen entstanden, unter anderem die in Granitfels geschlagene Temppeliaukio-Kirche in Helsinki (Finnland, 1969) oder eine Salzkathedrale in Zipaquirá (Kolumbien, 1954/1999).

Felsenkirche in Deutschland
Wohl auf den Fundamenten einer älteren Höhlenburg wurde in den Jahren 1482 bis 1484 in Idar-Oberstein eine Felsenkirche erbaut. Sie bildet heute das Wahrzeichen der rheinland-pfälzischen Kleinstadt.

Um die Erbauung rankt sich eine Sage:

Um die Mitte des elften Jahrhunderts lebten die Brüder Wyrich und Emich auf dem Schloss Burg Bosselstein. Beide liebten Bertha von Lichtenburg und, als Wyrich von der Verlobung seines jüngeren Bruders mit eben jener erfuhr, stürzte er Emich von einer Klippe nahe des Schlosses.
Gezeichnet von seiner schweren Schuld beichtete Wyrich die Tat einem Abt. Als Sühne sollte er mit eigenen Händen eine Kapelle errichten an der Stelle, wo sein Bruder gestorben war.
Als der Bau vollendet war, bat Wyrich Gott um ein Zeichen der Vergebung. Ein Quell entsprang dem Felsen, der heute noch fließt. Bei der Einweihung der Kapelle sank Wyrich am Altar tot vor dem Abt nieder.